Знак Летчика-наблюдателя Генерального штаба

21 марта 1916 года был Высочайше утвержден знак для летчиков-наблюдателей, имевших образование Академии Генерального штаба. Эта награда стала одним из наиболее престижных знаков отличия в русской военной авиации периода Первой мировой войны, отмечая офицеров, обладавших уникальной комбинацией высшего военного образования и летной квалификации.

Знак представляет собой золотой венок, составленный из дубовых и лавровых листьев. На венок наложены два серебряных скрещенных меча с золотыми рукоятками. Поверх мечей помещены серебряные оксидированные крылья и подзорная труба, а также золотой щит под императорской короной. На щите расположен вензель императора Николая II.

Знак носился на правой стороне груди на мундире, вицмундире, сюртуке или кителе. Место ношения определялось строго — по середине расстояния от талии до воротника, что подчеркивало его особый статус и выделяло обладателя среди других офицеров.

Право на ношение знака предоставлялось офицерам, имеющим образование Академии Генерального штаба и успешно окончившим теоретический и практический курс авиационного отдела Офицерской воздухоплавательной школы или Офицерской школы авиации отдела воздушного флота. Таким образом, знак объединял три важнейших компонента подготовки: высшее военное образование, теоретическую подготовку в области авиации и практическое овладение летным делом.

В годы Первой мировой войны авиация играла все возрастающую роль в ведении боевых действий. Особое значение приобрела воздушная разведка и корректировка артиллерийского огня, для чего требовались офицеры, способные не только управлять самолетом, но и грамотно анализировать наблюдаемую обстановку, наносить на карты позиции противника, оценивать результаты бомбометания.

Офицерская воздухоплавательная школа была создана в сентябре 1910 года на базе Учебного воздухоплавательного парка под руководством генерал-майора А.М. Кованько . В состав школы входили воздухоплавательный батальон, опытная и испытательная станции, центральный склад имущества, временный авиационный отдел, Гатчинский и Корпусной аэродромы . С мая 1911 года школа дислоцировалась в Гатчине . В 1912 году при ней был открыт солдатский класс, выпускавший летчиков из нижних чинов .

Для получения звания летчика-наблюдателя офицеры должны были пройти практический курс авиации в авиационном отделе Офицерской воздухоплавательной школы . Штат школы составлял 30 офицеров, преимущественно из инженерных войск, но с разрешения военного министра допускались и офицеры других родов войск . Школа готовила также летчиков-наблюдателей для офицеров Генерального штаба и флотских офицеров (за особую плату, 8 человек) .

Авиационная школа отдела воздушного флота имела трехклассную структуру: теоретический, общий и специальный классы . Штат составлял 20 офицеров всех родов войск. Теоретический курс (3,5 месяца) проходился при Политехническом институте в Санкт-Петербурге, где офицеры работали в аэродинамической, аэрологической лабораториях, лаборатории двигателей внутреннего сгорания, а также в столярной и слесарной мастерских . После сдачи экзаменов офицеры командировались в Севастополь, где в течение четырех месяцев в общем классе обучались монтировке аэропланов и полетам, сдавали экзамен на военного летчика, затем переводились в специальный класс для обучения полетам на дальние расстояния в условиях военного времени . По выдержании экзамена по особой программе они получали звание «летчика-наблюдателя» .

После Февральской революции 1917 года изображение императорской короны на многих знаках нередко удалялось или зашлифовывалось как символ свергнутой монархии . Однако сами знаки продолжали оставаться свидетельством профессиональной квалификации и боевого опыта их владельцев. Многие офицеры-авиаторы, оказавшись в эмиграции, бережно хранили эти знаки как память о России, о боевых товарищах и о своей службе в авиации.

В советский период традиция награждения особыми знаками летного состава получила развитие в новых исторических условиях, однако знак летчика-наблюдателя Генерального штаба образца 1916 года остался в истории как одна из самых красивых и символичных наград русского военного летного состава.