Нагрудный знак «Летчик-космонавт СССР»
14 апреля 1961 года Указом Президиума Верховного Совета СССР было учреждено почетное звание «Летчик-космонавт СССР». Звание было создано в ознаменование первого в мире космического полета человека на корабле-спутнике «Восток», стартовавшем 12 апреля 1961 года.
Первым этого звания был удостоен Юрий Алексеевич Гагарин — первый человек, совершивший полет в космос. В дальнейшем это почетное звание было присвоено всем советским космонавтам. Нагрудный знак «Летчик-космонавт СССР» был выпущен на Московском монетном дворе.
Знак представляет собой серебряный пятиугольник с выпуклым позолоченным ободком по краям.
Изображение в центре: В центре знака изображен земной шар, на котором красной эмалью обозначена граница СССР. Земной шар опоясан золотой орбитой спутника со спутником на орбите. Из звездочки, обозначающей Москву, выходит вторая золотая орбита, переходящая в эмалевый шлейф золотого космического корабля, устремляющегося в межпланетное пространство.
Надпись: Надпись «Летчик-космонавт СССР» разделена на две части изображением земного шара: первая часть — «Летчик-космонавт» — расположена в верхней части знака над земным шаром, а вторая — «СССР» — под ним.
Лавровые ветви: С обеих сторон знака вдоль края по кругу размещены золотые лавровые ветви — символы славы и почета.
Оборотная сторона: На оборотной стороне знака помещена рельефная надпись в пять строк: «Учреждено / Указом Президиума / Верховного Совета / СССР / 14 -IV- 1961», а также номер знака.
До 1979 года включительно порядковые номера нагрудных знаков, выдаваемых космонавтам, совпадали с порядковым номером совершения ими первого полета. Таким образом, знак № 1 получил Юрий Гагарин, знак № 2 — Герман Титов, и так далее.
Удостоенным почетного звания космонавтам также вручалась грамота Президиума Верховного Совета СССР.
Нагрудный знак «Летчик-космонавт СССР» следовало носить на правой стороне груди. Если человек, удостоенный этого звания, уже был награжден орденами СССР, то нагрудный знак размещался над ними.
Всего до конца 1991 года в космос слетало 72 гражданина Советского Союза. Последним «Летчиком-космонавтом СССР» (знак № 72) в 1991 году стал Токтар Аубакиров, совершивший космический полет на орбитальном научно-исследовательском комплексе «Мир».
Учреждение звания «Летчик-космонавт СССР» стало логическим продолжением триумфа советской космической программы. Звание закрепило за космонавтами статус национальных героев и стало высшим знаком отличия для покорителей космоса. Нагрудный знак с изображением земного шара, космического корабля и лавровых ветвей стал одним из самых узнаваемых символов советской космической эпохи. После распада СССР в России было учреждено аналогичное звание «Летчик-космонавт Российской Федерации» с сохранением преемственности традиций.
