Нагрудные знаки «Отличник Советской Армии», «Отличник ВМФ» и «Отличник ВВС»

17 апреля 1957 года Приказом министра обороны СССР Маршала Советского Союза Г.К. Жукова № 67 в соответствии с Постановлением Совета Министров СССР от 29 декабря 1956 г. № 1640 были учреждены нагрудные знаки для поощрения солдат, матросов, сержантов и старшин за отличные успехи в боевой и политической подготовке и примерную воинскую дисциплину. Были учреждены три вида знаков: «Отличник Советской Армии», «Отличник Военно-Морского Флота» и «Отличник Военно-Воздушных Сил».

Этими знаками награждали военнослужащих, отличившихся безупречной воинской дисциплиной, имевших поощрения за образцовое несение службы, отлично овладевших своей специальностью, получивших в течение учебного года отличные оценки по ведущим и хорошие оценки по остальным дисциплинам, обеспечивавших отличный уход, сбережение и эксплуатацию закрепленного за ними оружия, боевой техники и имущества.

Распределение знаков по видам войск

Знак	Кто награждался
«Отличник Советской Армии»	солдаты, сержанты и старшины Сухопутных войск и Войск ПВО страны (кроме авиации ПВО)
«Отличник Военно-Морского Флота»	матросы, солдаты, сержанты и старшины Военно-Морского Флота
«Отличник Военно-Воздушных Сил»	солдаты, сержанты и старшины ВВС, а также авиации ПВО страны

Солдаты, сержанты и старшины соединений и частей, не входящих в состав видов Вооруженных Сил, награждались знаком «Отличник Советской Армии».

Каждый из знаков представляет собой особый щит, наложенный на дубовый венок золотистого цвета, окаймляющий обе стороны щита. Ветви венка перевиты лентой такого же цвета. Края щита изображены оксидированной фигурной полоской с симметрично расположенными на ней точками.

В верхней части знака расположен диск, покрытый белой эмалью, в середине которого имеется пятиконечная звезда с изображением серпа и молота. Поверхность звезды покрыта рубиново-красной эмалью. Фацет звезды, серп и молот — золотистого цвета. По краю диск имеет белый эмалевый поясок с одной из надписей, сделанных буквами золотистого цвета: «Отличник Советской Армии», «Отличник ВМФ» или «Отличник ВВС». Белый эмалевый поясок по краям имеет ободки, а в нижней части — пятиконечную звездочку и две симметрично расположенные точки золотистого цвета.

Цвет эмали щита:

Знак	Цвет щита
«Отличник Советской Армии»	рубиново-красный
«Отличник ВМФ»	синий
«Отличник ВВС»	голубой

Изображение в нижней части щита:

• «Отличник Советской Армии»: пятиконечная звезда, окаймленная венком из дубовых листьев (золотистого цвета).
• «Отличник Военно-Морского Флота»: якорь (золотистого цвета).
• «Отличник Военно-Воздушных Сил»: крылья с пропеллером (золотистого цвета).

На оборотной стороне знака находится приспособление для крепления к одежде.

Ранние выпуски (1957–1960-е годы) знаков «Отличник СА», «ВВС» и «ВМФ» выпускались с ободом щита, покрытым гальваническим способом под «старую медь» (темный желтовато-коричневый цвет). Позднее знаки стали выпускаться с золочением, а окраска щита производилась серой краской.

По известной солдатской «традиции» демобилизующиеся военнослужащие (дембеля) соскабливали краску с ободка и наносили краску другого цвета. Также практиковалась:

• Окраска щита в белый цвет — в некоторых частях ВМФ.
• Окраска щита в зеленый цвет — в частях пограничников (до 1976 года).

Учреждение этих знаков в 1957 году стало важной вехой в системе поощрения военнослужащих срочной службы в СССР. Знаки стали одними из самых массовых и узнаваемых ведомственных наград. Цветовая дифференциация (рубиново-красный, синий, голубой) и различные эмблемы в нижней части позволяли легко идентифицировать принадлежность военнослужащего к определенному виду Вооруженных Сил. Знаки «Отличник...» высоко ценились, давали определенные льготы и преимущества при увольнении в запас, а также служили признанием высокого профессионализма и примерной дисциплины.