Медаль «За освоение американских земель» 1778 года

Медаль отчеканена по указу императрицы Екатерины II в 1778 г., было изготовлено всего 2 медали достоинством в 10 червонцев для награждения русских купцов Григория Ива­новича Шелехова и Ивана Илларионовича Голикова за строи­тельство первых поселений на острове Кадьяк и освоение аме­риканской земли.

Российский купец Г. И. Шелехов был организатором зверо­вых промыслов сначала на Курилах, а затем на Алеутских остро­вах. Именно ему принадлежит идея создания одной мощной компании, в руках которой бы можно было сосредоточить дело промысла и сбыта товара, наладить соответствующий экономи­ческий порядок. Однако его интересовали не только прибыли. Шелехов стремился обеспечить постоянное сохранение опреде­ленного числа зверя на островах, а также наладить отношения с аборигенами, распространять среди них просвещение, под­нимая их культуру, изучать природу и историю края.

Шелехов сумел увлечь своими грандиозными планами одно­го из самых богатых купцов Сибири И. И. Голикова, который вложил огромные средства в дело осуществления освоения аме­риканских земель — от северных ее берегов и на юг — до самой Калифорнии.

Именно Г. И. Шелехов на средства И. И. Голикова построил столицу русских колоний в Америке. Произошло это в 1794— 1796 гг. на острове Кадьяк. Она представляла собой большой поселок с крепостью и причалом. Возле причала стоял деревян­ный знак с выжженными словами «Сея земля Российской им­перии владение».
В 1788 г. Шелехов и Голиков были награждены похвальными грамотами, серебряными шпагами и золотыми медалями Российской империи. Шелехов умер в 48 лет, но его дело продолжила же­на Наталья. В 1797 г. она добилась от императора Пав­ла I объединения всех промысловых компаний вокруг Шелеховской в одну ((Американскую Соединенную ком­панию» (впоследствии - Российско-Американская тор­гово-промышленная компания), которая стала действо­вать под покровительством самого императора.

На лицевой стороне (аверсе) находится погрудное профиль­ное изображение Екатерины II с поворотом вправо, с ниспада­ющими на плечи локонами, в короне и мантии, с орденской лентой через правое плечо. По окружности надпись: «Б. М. ЕКАТЕРИНА II. ИМПЕРАТ. И САМОДЕРЖ. ВСЕРОСС».

На оборотной стороне (реверсе) надпись в 9 строк: «ЗА УСЕР=ДИЕ КЪ ПОЛЬЗЕ = ГОСУДАРСТВЕННОЙ = РАС­ПРОСТРАНЕНИЕМ = ОТКРЫТИЯ НЕИЗВЕСТ = ЗЕМЕЛЬ И НАРОДОВЪ = И ЗАВЕДЕНИЯ СЪ НИМИ = ТОРГОВЛИ = 1788 Г.».

Медаль имеет форму круга. Диаметр - 44 мм. Медаль чеканилась с ушком, ее носили на шее на ленте ор­дена Святого Благоверного князя Александра Невского.